Открытие минувшей весной третьего терминала аэропорта египетской столицы, несомненно, стало событием государственного масштаба. В торжествах официальной инаугурации участвовали президент Хосни Мубарак, премьер-министр Ахмед Назиф, министр гражданской авиации Ахмед Шафик и другие первые лица страны. Соединяя крупнейший город Африки с остальным миром, терминал  предназначен для обслуживания  пассажиров авиакомпаний – членов Star Alliance, и в первую очередь Egyptair.

Первая в Африке
Egyptair была первой авиакомпанией, созданной в Африке, и седьмой в мире. 7 мая 1932 года можно считать днем рождения египетской авиации. В этот день указом  короля Фуада было основано акционерное общество, ответственное за развитие гражданской и коммерческой авиации в стране. Свою деятельность Misr Airlines – в то время компания называлась именно так - начала с чартерных перелетов по Северной Африке, а с июля 1933 стала выполнять первый регулярный рейс по маршруту Каир – Александрия – Марса-Матрух, - курортное место в 300 км к западу от Александрии.
Этот рейс обслуживался двумя новыми четырехместными самолетами De Haviland Dragon. Через шесть месяцев добавился сезонный рейс Каир – Асьют – Луксор – Асуан. К середине 1930-х годов Misr Airlines стала равноправным членом IATA. На каирских аэродромах Алмаза и Гелиополис работали ее собственные летные школы, где пилотов обучали не только визуальным, но также приборным и ночным полетам. В 1938 году парк перевозчика состоял из 12 воздушных судов.
По нынешним временам Misr Airlines была вполне прогрессивной авиакомпанией. Например, ее пассажирам предоставлялись трансферы между городами назначения и аэропортами (и обратно), их стоимость была включена в стоимость билета. Тем же, кто хотел добираться до воздушной гавани самостоятельно, рекомендовалось приезжать в аэропорт не позднее чем за… 15 минут до отправления самолета, дабы успеть пройти все формальности. О таких правилах сегодня можно только мечтать.
Не забывали египтяне и о туристах. Так, путешественникам, делающим остановки в Порт-Саиде или Суэце, предлагались короткие экскурсии по Каиру по специальным ценам. Отметим также, что на самолетах Misr Airlines было полностью запрещено курение, как на земле, так и в воздухе – это специально подчеркивалось. Нельзя было провозить в ручной клади фотоаппараты – их на время полета полагалось сдавать на хранение экипажу (в то время это было нормальной практикой для всех перевозчиков).

 

На земле и в небесах
На заре развития гражданской авиации понятия об аэропорте заметно отличались от современных. Все, что требовалось, – это участок ровной земной поверхности да несколько строений для материально-технического обеспечения полетов. Полеты были маловысотными, выполнялись в основном в светлое время суток и в хорошую погоду. Вторая мировая война все изменила. Misr Airlines, оставаясь компанией гражданской авиации, присоединилась к Королевским ВВС, поддерживая войска Британии и США в борьбе со странами оси.
Во время войны американцы основали военно-воздушную базу Payne Airfield в 5 км от аэропорта Алмаза. В 1945 году она была передана в ведение египетской гражданской авиации и стала называться аэропортом Короля Фарука I. В то время ее годовой пассажиропоток составлял 200 тысяч человек, пиковая нагрузка - 200 пассажиров в час. Всех их обслуживал единственный терминал.
После революции 1952 года аэропорт переименовали в Каирский международный. В 1963 году здание терминала обновили и перестроили. Появились раздельные залы прилета, вылета и зона транзитных пассажиров. Полеты обслуживали две ВВП. Но скоро и этого оказалось недостаточно, в 1980 году открылись два новых зала.
По мере роста числа пассажиров, перевалившего за 5 миллионов, в 1980-х годах было построено здание второго терминала с собственной ВВП. Он добавил к суммарной ежегодной пропускной способности аэропорта еще 3,5 млн пассажиров. Работы по реконструкции и расширению инфраструктуры продолжались. В начале нового тысячелетия в обновление и рестайлинг воздушной гавани было вложено 459 миллионов долларов.
Параллельно развивалась и росла компания Egyptair. В начале 1990-х она владела воздушным флотом из 28 машин и имела собственный терминал. В 2002  году произошли изменения, отражающие расширение сферы ее деятельности. Авиакомпания превратилась в холдинг, состоящий из девяти дочерних компаний различного профиля - вплоть до торгового, транспортного и медицинского обслуживания пассажиров.
Сегодня 52 борта национального египетского перевозчика выполняют 1200 рейсов в неделю в 69 городов 44 зарубежных стран.
Усилия Egyptair по обеспечению высокого качества и безопасности услуг увенчались в июле 2008 года принятием компании в международную Star Alliance. Egyptair стала ее 21 членом. Это дало пассажирам не только более комфортный доступ к 975 аэропортам 162 стран, но и стратегически закрепило позиции перевозчика на рынках Ближнего Востока и Северной Африки.

 

«Звездный» терминал
Плодом стремления Egyptair к членству в Star Alliance стал и третий терминал каирского аэропорта. Это новейшее, отвечающее всем современным требованиям сооружение стало, помимо Egyptair,  базой для шести членов «Звездного альянса»: Austrian Airlines, bmi, Lufthansa, Singapore и Swiss Airlines. Концепция «Все под одной крышей» легла в основу обеспечения удобства транзитных пассажиров группы. В ее рамках рейсы всех компаний Star Alliance привязаны к одному терминалу, что минимизирует время стыковок, упрощает обработку багажа и обеспечивает простой доступ пассажиров ко всем службам сервиса, контроля и регистрации. Пассажиры могут регистрироваться на 110 стойках нового терминала. Его пропускная способность в 11 млн пассажиров в год превышает суммарные мощности старого аэропорта.
Терминал состоит из главного трехуровневого здания и двух крыльев. В проекте предусмотрена возможность присоединения к нему третьего крыла, если возникнет такая потребность в будущем. Для приема самолетов есть 54 парковочных места, из которых 23 связаны пассажирскими «рукавами» со зданием терминала. Среди них - специально оборудованные для одновременного обслуживания пяти сотен пассажиров с обеих палуб Airbus-380.
В рамках генерального проекта в течение 2009 года будут введены в действие третья 4-километровая ВВП, 120-метровая диспетчерско-контрольная башня и здание по обслуживанию чрезвычайных ситуаций.
С соседним вторым терминалом новое сооружение соединено пешеходным мостом с движущимися дорожками, экономящими время и силы пассажиров. По последнему слову техники оборудована автоматизированная система доставки и обработки багажа. По оценке специалистов, она работает «быстро и мягко», а скорость перемещения грузов достигает 60 км в час. Система контроля и обеспечения безопасности полностью соответствует духу времени. К ней относятся 28 стоек паспортного контроля, два сверхсовременных биометрических «канала», 8 таможенных каналов контроля ручной клади.
Рекреационная зона общей площадью 3000 квадратных метров обеспечивает комфортные условия для шопинга. Просторные кафе и рестораны предлагают меню всех главных мировых кухонь, включая вегетарианское.
Не была забыта и транспортная инфраструктура аэропорта. Новый путепровод соединил аэропорт с кольцевой автодорогой, огибающей Каир. Многоуровневый паркинг способен вместить более 3000 автомобилей. В планах на ближайшее будущее – автоматизированная система транспортного обслуживания пассажиров и роскошный отель, связанный с терминалом крытым переходом. К 2015 году планируется соединить аэропорт со столичным метрополитеном посредством 33-километровой железнодорожной ветки.
Как только третий терминал заработает в полную силу, начнется очередное обновление второго терминала. По окончании этого этапа Каир сможет принимать до 26 млн пассажиров ежегодно. Эта цифра увязана с планами правительства добиться к 2011 году 14-миллионного потока туристов.
Маршруты Egyptair соединяют 10 из 23 национальных воздушных гаваней, расположенных в важнейших туристических и деловых узлах страны. Международные рейсы, помимо Каира,  выполняются из Александрии, Шарм-эль-Шейха, Луксора и Марса-Алама. Они также не остались без внимания. Аэропорт Шарм-эль-Шейха - «ворота» на Синайский полуостров - в конце 2007 года получил новый терминал с 40 дополнительными стойками регистрации, 16 пунктами паспортного контроля и четырьмя багажными транспортерами. Это увеличило его годовую пропускную способность до 4,5 млн пассажиров. Со временем ее планируется довести до 8 миллионов.
Двумя годами ранее международный аэропорт Луксора торжественно открыл обновленное и значительно расширенное здание, увеличившее пропускную способность в 5 раз, до 4000 пассажиров в час. Сегодня на все процедуры пассажир тратит значительно меньше времени, чем раньше. В течение года аэропорт Луксора обслуживает до 7,5 млн пассажиров.