7 августа 1817 года начала действовать Нижегородская ярмарка. Точнее, 7 августа — день рождения Нижегородской ярмарки в том виде, в котором ее со временем узнала вся Россия и весь мир. Потому что Волга с незапамятных времен была весьма удобным торговым путем и местом обмена товаров между русскими и восточными купцами. Еще в середине IX века в ее среднем течении сложился, как писал известный историк нижегородского торжища Безобразов, «коммерческий центр», просуществовавший до нашествия монголо-татар на Русь. Крупнейшим волжским торгом в те времена был тот, что происходил на Арском поле близ Казани. Собственно в Нижнем Новгороде крупная ярмарка впервые прошла вскоре после его основания, во второй половине XIV века. В те времена среди «торговых гостей» на Волге мелькали и весьма колоритные личности, вроде нижегородских ушкуйников, которые в свободное от разбоя время также по мере сил способствовали развитию волжской торговли.

В 1524 году Василий III, воспользовавшись тем, что татары в очередной раз ограбили русских купцов, запретил им ездить в Казань и учредил русскую ярмарку в Васильсурске, но пограничный городок никак не мог быть местом успешного проведения ярмарок. Вскоре после этого образовалась ярмарка у Макарьевского монастыря, в 90 км от Нижнего, однако точная дата основания ярмарки неизвестна. В 1641 году на этом месте она была утверждена официально и просуществовала до 1817 года, когда — якобы после пожара - ее перенесли в Нижний Новгород. На самом же деле власти прекрасно понимали, что ярмарка давно переросла рамки монастырской слободы. Тем не менее в течение многих десятилетий она продолжала называться Макарьевской.

В течение первой половины XIX века главным ароматом ярмарки был чайный — именно сюда везли из Кяхты многим еще непривычный напиток, вскоре сделавшийся одним из непременных символов русского быта. «Золотой век» ярмарки настал в начале 1850-х годов, когда в Нижний пришла железная дорога и на ярмарку поехали торговые люди практически со всего мира. Бывало, что 20-тысячный Нижний в то время принимал до 200 тысяч гостей. Для ярмарки, получившей прозвище «кармана России», на протяжении всей ее истории работали лучшие архитекторы — Главный дом  был возведен Августином Бетанкуром, а первый ярмарочный собор — Огюстом Монферраном.

Славилась ярмарка не только многомиллионными оборотами, но и купеческими разгулами по ее окончании. Именно отсюда пошло гулять по всей купеческой России любимое развлечение многих «кит китычей» - «шансонетка на блюде». В зал на огромном подносе вносили женщину, вместо одежды на которой были многочисленные закуски, и купец должен был закрыть освободившее место на теле женщины соответствующего размера купюрой.

Вместе с НЭПом в 1930-м году прекратила существование как «классово чуждое явление» и Нижегородская ярмарка, а район, где некогда шумели лавки и балаганы, превратился в трущобный. В постсоветское время ярмарка стала возрождаться, но, как известно, в одну реку, будь она даже Волга, дважды не войдешь, и весьма символично сегодня выглядит шедевр Монферрана, практически полностью скрытый уродливыми советскими многоэтажками.

 

Георгий ОСИПОВ