За пять лет количество российских туристов, посетивших Фландрию, увеличилось на 50%. Точной статистики за 2012 год пока нет, за 10 месяцев минувшего года во Фландрии побывало около 83 тысяч россиян, что на 17% больше, чем в 2011 году. Мы считаем российский рынок самым динамично растущим после японского. В среднем туристы из России проводят во Фландрии две ночи. Естественно, мы стремимся к тому, чтобы они задерживались у нас на более долгий срок.

Чаще всего во Фландрию приезжают туристы из соседних государств. Лидируют голландцы – в 2012 году мы зафиксировали около миллиона ночевок гостей из этой страны. Фландрию активно посещают жители Франции, Великобритании, Германии и Испании. Россия занимает десятое место по количеству туристских прибытий, но она на втором месте по темпам роста турпотока. Всего за 10 месяцев 2012 года Фландрию посетило около 10 миллионов иностранных путешественников.

У нас три основных туристических продукта: исторические города, фламандское побережье и сельские районы. В сельской местности расположены знаменитые «фламандские поля», где похоронены тысячи солдат, погибших по время Первой мировой войны. В память об этих событиях была воздвигнута арка и открыт интерактивный музей In Flanders Fields Museum в городке Ипр. Фламандские поля посещают жители Европы, США, Канады, Новой Зеландии, Австралии, чтобы почтить память предков.

В сельских районах проходит ежегодная однодневная велогонка Tour of Flanders, за которой с нетерпением следят местные жители и туристы.

Серьезное внимание мы уделяем продвижению исторических городов Фландрии. Их шесть – Брюссель, Брюгге, Антверпен, Гент, Мехелен и Лёвен. Они представляют большой интерес для россиян. Чаще всего туристы из РФ посещают Брюссель (в 2012 году было зарегистрировано 83 тысячи ночевок) на втором месте – Антверпен (29 тысяч ночевок), на третьем - средневековый Брюгге (22 тысячи ночевок), архитектура которого будто переносит в далекий XIV век.  По свидетельству российских туроператоров, популярность Брюгге постоянно растет. Большое преимущество Фландрии заключается в том, что все города расположены очень близко - на расстоянии не более ста километров друг от друга.

Гости из России не прочь отведать блюда национальной бельгийской кухни - попробовать необычный сорт местного пива или насладиться фирменным шоколадом. Многие хотят заняться шопингом, поучаствовать в красочном фестивале.

Во Фландрии хорошо развит деловой туризм. 44% гостей приезжают к нам с бизнес-целями. В первую очередь это касается Брюсселя, там находится штаб-квартира Евросоюза, а также множество других международных организаций и бизнес-центров.

Мы эффективно сотрудничаем с частными компаниями, которые занимаются обслуживанием туристов. Они являются представителями Фландрии и всегда гостеприимны к иностранным путешественникам. Ведь первое впечатление, сложившееся у туриста, подчас бывает определяющим.

В мае состоится ежегодное Шествие Святой Крови в честь праздника Вознесения Господня. Красочное костюмированное действо посвящено капле крови Христовой – главной реликвии церкви Святой Крови на площади Бург. В сентябре откроется выставка Expo MoMu в Музее моды, посвященная 50-летию антверпенской Академии моды. На выставке будут представлены лучшие работы известных дизайнеров. Нельзя не упомянуть и о знаменитом ковре из бегоний, которым покрывается главная площадь Брюсселя Гранд Пляс. Это случается раз в два года. С такой же периодичностью в Генте проходит Фестиваль света, который в 2012 году посетили более 200 тысяч человек.

Во Фландрии проходит много музыкальных фестивалей классической и поп-музыки, которые очень популярны у молодежи. Мы даже шутим: если свести двух голландцев, то они начнут спорить, а если двух фламандцев - они организуют концерт.

Туристические возможности Фландрии мы продвигаем с помощью средств массовой информации, организуем пресс-туры для журналистов, используем интернет-рекламу. Уже год компания TMI Consultancy является официальным представительством офиса по туризму Фландрии в России. Сейчас основной акцент мы делаем на Москве и Санкт-Петербурге, но это только начало пути. Наша маркетинговая стратегия рассчитана на долгосрочный период. Мы стараемся выстроить эффективные отношения с российскими туристическими организациями, для этого, в частности, провели road show, в котором приняли участие 14 фламандских компаний.

Мы очень хотим, чтобы российские туроператоры предоставляли туристам исчерпывающую информацию о нашем регионе и могли уговорить клиента остаться во Фландрии на 4–5 дней. Кстати, если раньше российские туристы комбинировали посещение Фландрии с Голландией, то сейчас они все чаще целенаправленно едут во Фландрию, что не может нас не радовать.