Ростовская область – крупнейшая область юга России, по территории (100 тыс. кв. км, население – около 4 млн чел.), приблизительно равная такому европейскому государству, как Болгария. Фундамент для процветания туристической отрасли региона начал закладываться еще в античные времена, когда боспорскими греками была основана самая северная их колония – Танаис, расположенная вблизи современного хутора Недвигово. Сегодня Танаис имеет статус музея-заповедника, и в ближайшие годы в его развитие намечено вложить около 200 млн руб.
Накоплению культурно-исторического слоя способствовало выгодное географическое положение региона, лежавшего на перекрестке многочисленных военных и торговых путей, и деятельность оседлых и кочевых народов – от греков и римлян до половцев – именно на территории современной Ростовской области произошла битва князя Игоря с половцами.
Тем не менее до последнего времени область совсем не числилась среди наиболее развитых в туристическом отношении. Донской туризм был своего рода вещью в себе, продуктом для сугубо внутреннего употребления.  Речные круизы по Дону всегда пользовались популярностью, но и только. Дело было отчасти в том, что в советские времена главная туристическая составляющая региона, во многом определяющая его лицо – казацкая цивилизация, находилась, за исключением сюжетов, связанных с творчеством Михаила Шолохова, под фактическим запретом. Ведь против советской власти выступило свыше 80% тогдашнего населения области Войска Донского (дореволюционное название региона). Сотни тысяч казаков погибли, многие тысячи отправились в эмиграцию.
Именно Шолохову Черкасск, бывшая казацкая столица (сегодня – станица Старочеркасская, 23 км от областного центра), обязана тем, что, обретя в 1970 г. статус музея-заповедника, она стала одним из будущих «ядер кристаллизации» донского туризма. Сегодня насчитывающая почти 3 тыс. жителей Старочеркасская, обладающая рядом первоклассных памятников старины (Воскресенский собор, Ратная церковь, Ефремов монастырь, палаты Булавина, многочисленные казацкие курени XVI I– XIX вв.), является одним из главных центров областного туристического маршрута «Серебряная подкова Дона»).
В настоящее время в Старочеркасской имеется гостиница на 20 мест, но этого, безусловно, недостаточно. В туристическое развитие бывшей казацкой столицы в ближайшие годы будет вложено около 120 млн  руб:, в ее окрестностях предусматривается возведение туристического комплекса «Казачий Дон»,  который включит деревянный храм, музей казачьего зарубежья и номера для туристов в домах, построенных по образцу старых казачьих куреней.
Кроме того, неподалеку от станицы заканчивается строительство крупного гольф-клуба. Правда, многими специалистами по туризму и краеведами высказываются справедливые опасения, что последнее вызовет волну многоэтажного строительства. А это безнадежно испортит одну из главных достопримечательностей Старочеркасской – ее практически не изменившийся за последние века пейзаж.
В 1805 году из-за постоянных разливов Дона казацкая столица была перенесена в Новочеркасск – сегодня  это также один из самых посещаемых туристических центров области. Город, построенный одним из «отцов» Одессы  Ф. Де Воланом, сохранил не только многочисленные памятники эпохи Войска Донского  -- например, грандиозный Вознесенский собор – один из самых больших в России, с атаманской усыпальницей, но и образцовую жилую застройку начала позапрошлого века. 
В Новочеркасске в ближайшие годы намечается строительство 100-местной гостиницы уровня 5* с крупным конгресс-центром. Ряд как существовавших ранее, так и новых казацких экскурсионных программ связан с известной станицей Вешенской, в которой жил Шолохов, и с сюжетами его произведений («Как у нас на тихом на Дону», «В гостях у атамана», «Джип-сафари по-казачьи», «По Дону гуляет казак молодой», «Донской разгуляй», и т. д.). Весьма популярны у гостей областного центра стоящие на набережной памятники самому писателю и его героям (Нахаленку и Деду Щукарю).
Символом другого направления развития туризма на Дону являются Азов и Таганрог. Главным туристическим брендом основанного Петром I Таганрога является, конечно, Чехов (хотя немало туристов привлекает и дворец, в котором в ноябре 1825 года якобы умер император Александр I). Нет сомнений, что приближающееся 150-летие со дня его рождения породит немало новых туристических программ и объектов туристической инфраструктуры, важнейшими из которых станут пять новых гостиниц и большой культурно-оздоровительный комплекс «Приморский» с аквапарком.
Азов (40 км от областного центра) – единственный город в мире, в честь которого названо море. Некогда грозная крепость, в буквальном смысле запиравшая (протянутой с одного берега Дона на другой тяжелой цепью) выход в Азовское море и превратившаяся ныне в большой современный город, сохранила тем не менее остатки крепостных укреплений (Алексеевские ворота, вал). Азовский историко-краеведческий музей является одним из богатейших в области. Но основной туристический вектор города и его окрестностей – это развитие Приазовской туристско-рекреационной зоны площадью 6217,8 га. с более чем полусотней объектов туриндустрии. 
Основные направления – морская рекреация, лечение, оздоровление, VIP-туризм. Экономическая  емкость зоны – от 32 до 62 тыс. человек. В самом Азове будут построены новая гостиница на 150 мест в районе крепостного вала, игорная зона «Азов-Сити» и два казино-отеля по 500 номеров. Завершение первого этапа застройки намечено на июль будущего года.
Еще одно направление развития донского туризма – не менее важное и перспективное, чем предыдущие – туризм экологический. В 2005 году был создан природный парк «Донской» (общая площадь  41 тыс. га)  на основе заповедной дельты Дона, входящей в списки Всемирного наследия ЮНЕСКО. В парке обитает 7 видов рыб и 21 вид птиц, входящих в Красную книгу России (казарка краснозобая, пискулька, савка, орлан-белохвост, черноголовый хохотун и др.), 38 видов эндемичных насекомых, редчайшие рептилии (степная гадюка, остромордая лягушка).
Исключительным разнообразием отличается флора дельты Дона, насчитывающая 823 вида растений (27 входят в Красную книгу). В дельте Волги (для сравнения) всего 360 видов растений. Директор ростовской туристической фирмы «Сага Вояж» Елена Саттарова, организовавшей весной нынешнего года совместно с областной администрацией пресс-тур для российских и зарубежных журналистов и ученых в заповедные места нижних течений Дона, Маныча и Аксая, считает, что экологические туры ничуть не менее перспективны – в контексте общего развития донского туризма – нежели историко-культурные.
Специалисты из Германии, Чехии, Голландии, США полагают, что свой, пусть и не очень многочисленный, туристический контингент для этих маршрутов за рубежом имеется (количество иностранцев, приехавших в Ростовскую область, в 2007 году выросло вдвое) – необходимо лишь подвести под них соответствующую инфраструктурную базу. То есть создать на тех же Дону, Маныче, Аксае, в районе знаменитого заповедного озера Маныч –Гудило сеть небольших и недорогих гостиниц.
Вполне возможно, что пожелания зарубежных специалистов в ближайшие годы превратятся в реальность. Туризм признан в Ростовской области одним из приоритетных направлений развития экономики. Принята программа развития туризма на 2007 – 2010 год (189 млн. руб., из них в прошлом году освоено 47 млн.).
В последние годы Ростовская область весьма представительно выглядит на туристических выставках в России и за рубежом –  ITP (Берлин), «Интурмаркет», MITF. В тринадцати муниципальных образованиях Ростовской области в сфере туризма реализуется более 40 проектов на общую сумму около 16 млрд руб.
В Ростове-на-Дону и в области работает свыше ста туристических фирм (крупнейшие -- «Аиш», «Альбион тур», «Казачья столица», «Планета сервиса», «Рейна тур», «Россиянка», «Ростов-тур», «Сага Вояж», «Русский Вояж», «Спутник Юг»). Ежегодный прирост турпотока составляет 14-15%, в 2007 году область посетило более 430 тыс. туристов. К 2015 г., по расчетам ростовской туристической администрации, турпоток должен вырасти в полтора раза.
В областной администрации считают, что на количество гостей должно повлиять и приближение Олимпиады-2014, которая пройдет на территории соседнего с Ростовской областью субъекта РФ. «Достопримечательностей у нас не меньше, -- считает Анна Палагина, курирующая развитие туризма в областной администрации. – А донской казак ни в чем кубанскому не уступает!»

Книжный гид
Откуда происходит  слово «казак»? И вообще – кто он таков? Кажется, сколько есть ученых, столько и ответов на этот вопрос. Одни говорят – профессия, другие образ жизни, третьи – состояние духа. Некоторые даже – национальность. Как бы то ни было, казацкое сословие за долгую свою историю дало немало людей поистине замечательных  во всех отношениях.
Историк Алексей Шишов сделал попытку собрать под одной обложкой сто очень разных людей, объединенных разве что принадлежностью к казачеству (по преимуществу донскому, это делает книгу незаменимой при поездке в бывшую область Войска Донского) и неукротимой любовью к степи, удали и воле.
Широта казацкой души в довольно кратких биографиях проступает очень ярко. Как говорил великий писатель: «Широк русский человек – я бы сузил!» Куда только не бросала казака судьба! От тюремного застенка, в котором умер от голода патриарх Гермоген, по происхождению казак, до стругов атамана Ивана Каторжного – кстати, прозвище свое он получил не за уголовные наклонности, а за спасение многих соотечественников с «каторг» – турецких галер.
От ученой кельи запорожца Даниила Туптало (он же святой Димитрий Ростовский) до утеса Стеньки Разина. От парижского Монмартра до атаманского дворца в Новочеркасске и мыса, ныне носящего имя Семена Дежнева. И люди эти – далеко не ангелы. Чего стоят Мазепа или тот же Разин, в котором Пушкину почему-то померещилась «самая поэтическая личность русской истории»! Или кончившие виселицей Шкуро и Краснов. Казаки, бывало, последние порты и рубаху пропивали, голыми ходили (смотри печать Войска Донского) – но при сабле, нагайке и папахе!
Жаль только, многим места в книжке не хватило. Например, легендарному атаману Степану Даниловичу Ефремову и его верной Меланье (той самой, от которой «есть пошла меланьина свадьба»). И сам автор, похоже, не слишком частый гость в казацких краях – иначе никак не спутал бы Азов с древнегреческой колонией Танаис. «Не любо», как говорят сами казаки. Но главную задачу свою – заинтриговать потенциального гостя Дона или Кубани лихостью казацких судеб и пригласить его к их постижению – книга с успехом выполняет.